Rallye Monte-Carlo: Solbergovo epické vítězství na Monte Carlu; první tři místa pro tým TGR-WRT

Oliver Solberg si na Rallye Monte-Carlo zajistil ohromující vítězství, když dovedl sestavu TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team k obsazení všech tří stupňů vítězů (1-2-3) před Elfynem Evansem a Sébastienem Ogierem v rámci mimořádně náročného ročníku tohoto legendárního podniku.

Solberg s navigátorem Elliottem Edmondsonem zahájili svoji první sezónu v sestavě TGR-WRT Rally1 tím nejvelkolepějším způsobem. Po loňském vítězném debutu na Estonské rallye mají aktuálně na kontě dvě vítězství v rámci prvních dvou startů s vozem GR YARIS Rally1.

Solberg se ujal vedení v závodu od čtvrteční druhé etapy. Ve svých 24 letech se tak stal nejmladším vítězem Rallye Monte-Carlo v moderní éře – je o necelý rok mladší, než byl Ogier při svém prvním z deseti triumfů v roce 2009. Solberg je zároveň prvním členem své proslulé rallyové rodiny, který tento podnik vyhrál.

V rámci podniku jde o první „podium lockout“ (obsazení všech tří míst na stupních vítězů) jediným výrobcem od roku 2015; zároveň je to poprvé v historii podniku, kdy první tři místa vybojovaly vozy Toyota. Solbergovo vítězství je sedmým triumfem za volantem vozu Toyota.

Ačkoli je Rallye Monte-Carlo proslulá zimními nástrahami cest ve francouzských Alpách, letošní ročník byl nejnáročnější za mnoho let. Většina etap byla pokryta kombinací sněhu, ledu, deště a bláta, přičemž suchého asfaltu bylo jen minimum.

Solberg, který při svých šesti předchozích startech v tomto podniku nikdy neskončil lépe než čtrnáctý, působil za volantem své Toyoty GR YARIS Rally1 sebevědomě a uvolněně. Podmínky přinesly mnoho nástrah; Solberg v jedné sobotní etapě dramaticky sjel z cesty, dokázal se však z pole vyškrábat a následně etapu vyhrát.

Závěrečná nedělní etapa v horách nad Monakem, včetně ikonického průsmyku Col de Turini, přinesla další náročné podmínky doprovázené sněhem a ledem. Solberg sice zažil několik dalších „horkých chvilek“, ale nakonec si zajistil vítězství s náskokem 51,8 sekundy.

Elfyn Evans a Scott Martin skončili druzí a připsali si páté pódium na Monte Carlu ze sedmi startů za tým TGR-WRT. V závěrečné Power Stage dojeli o 6,5 sekundy před Solbergem a skončili druzí v hodnocení Super Sunday (jako nejrychlejší posádka Rally1).

Sébastien Ogier s navigátorem Vincentem Landaisem po většinu rallye sváděli těsný souboj s Evansem, nakonec se však spokojili s 15. pódiovým umístěním svých 17 startů na Monte Carlo a třetím nejlepším časem v Power Stage.

Takamota Katsutu v pátek zbrzdilo poškození pneumatiky ve dvou etapách a nefunkční posilovač řízení po prodělaném nárazu, ale dokázal se otřepat a díky dobrým časům dojel nakonec sedmý. Sami Pajari byl nucen odstoupit kvůli poškození vozu po sobotní nehodě na kluzkém a rozbředlém povrchu.

Juki Jamamoto (nasazený v rámci programu TGR WRC Challenge Program) se při svém druhém startu na Monte Carlu pohyboval s vozem GR Yaris Rally2 na šestém místě dané kategorie, dokud mu poškození vozu v druhé nedělní etapě nevystavilo stopku.