Tým Peugeot TotalEnergies má za sebou divoký vytrvalostní závod Rolex 6 hodin São Paula. Skvělé momenty na zrádném okruhu Interlagos nakonec překazily přísné tresty v boxové uličce. Šampionát FIA WEC teď zamíří na zaslouženou letní přestávku.
Víkend na legendárním brazilském okruhu Autódromo José Carlos Pace přinesl fanouškům motorsportu obrovskou porci emocí. Noční déšť zanechal trať před startem šestihodinového klání zrádně vlhkou, což dokonale prověřilo techniku i umění pilotů. Oba speciály Peugeot 9X8 vyrazily do boje z osmého, respektive třináctého místa na startovním roštu. Hned v úvodních stintech ale oba stroje potvrdily rychlost a dokázaly se probojovat do průběžné první desítky.
Loïc Duval s vozem startovním číslem 94 předvedl bravurní start a bez zaváhání uhájil svou osmou pozici. Ještě divočejší stíhací jízdu ukázal Paul Di Resta v sesterském voze číslo 93, který se chaotickým polem propletl s chirurgickou přesností a před první vlnou zastávek v boxech poskočil hned o čtyři příčky vpřed.
Taktické šachy v boxech pak naplno odstartovaly. Tým Peugeot TotalEnergies nasadil pro každý vůz zcela odlišnou strategii, což pořádně zamíchalo kartami. Posádka vozu číslo 93 zariskovala a pokračovala na původní sadě všech čtyř pneumatik, což se vyplatilo a katapultovalo je až na fantastické druhé místo průběžného pořadí. Mechanici u vozu číslo 94 zvolili konzervativnější přístup a během zastávky vyměnili obě pravé pneumatiky.
Druhá zastávka pro vůz číslo 93 přišla v sedmdesátém kole, zatímco jeho stájové dvojče s číslem 94 zamířilo do boxové uličky v osmdesátém čtvrtém kole, a to dokonce z pozice v elitní pětce. Volant následně převzali Nick Cassidy a Théo Pourchaire, přičemž oba obuli čerstvou sadu čtyř slickových pneumatik připravených na pořádnou řežbu.
Jenže krutá rána na sebe nenechala dlouho čekat. Krátce před polovinou celého závodu vzaly veškeré naděje na špičkový výsledek za své vinou penalizací. Vůz číslo 94 vyfasoval přísný trest v podobě stop-and-go a vůz číslo 93 musel absolvovat průjezd boxovou uličkou neboli drive-through. Tyto nekompromisní tresty totálně pohřbily skvělou snahu Nicka Cassidyho i Théa Pourchairea.
Do závětrného dvojitého stintového finále pak naskočili Stoffel Vandoorne a Malthe Jakobsen. Situaci na trati navíc začala komplikovat hustnoucí mlha nad okruhem Interlagos, která pilotům pořádně zhoršila už tak náročnou viditelnost. Ačkoliv v posledních dvaceti minutách závodu ještě hrozivě spadlo několik kapek deště, asfalt nakonec až do odmávání šachovnicové vlajky zůstal suchý.
Oba hybridní prototypy Peugeot 9X8 udržely solidní a vyrovnané tempo až do samotného konce. V cíli z toho nakonec bylo čtrnácté místo pro vůz číslo 94 a šestnáctá pozice pro vůz číslo 93. Aktuální letní přestávka tak přichází pro celou stáj Peugeot TotalEnergies v naprosto ideální čas. Poskytne totiž nezbytný prostor pro zasloužený odpočinek, hloubkovou datařskou analýzu a precizní přípravu na další pokračování šampionátu FIA WEC, které se uskuteční začátkem září na americkém okruhu Circuit of the Americas v texaském Austinu.
