Team Peugeot TotalEnergies má za sebou extrémně náročný vytrvalostní závod Lone Star Le Mans na okruhu Circuit of The Americas. V texaském horku a vlhku musely speciály PEUGEOT 9X8 čelit nejen silným soupeřům, ale také vrtkavému počasí a náročným strategickým volbám.
Vzduch na okruhu Circuit of The Americas se tetelil horkem a pouhých několik minut před startem navíc zasáhla část tratě silná přeháňka. To předznamenalo pořádně divoký a nepředvídatelný závod plný neustálého napětí. Po dvou dodatečných formačních kolech však asfalt rychle oschnul a teplota jeho povrchu vystoupala přes hranici 40 stupňů Celsia, což všem týmům umožnilo vyrazit do bojů na slick pneumatikách. Oba inovativní stroje PEUGEOT 9X8 startovaly z dvanácté, respektive šestnácté pozice a do úvodních fází závodu vlétly s obrovskou dravostí.
Za volantem vozu startovního čísla 94 seděl Loïc Duval, který vyrazil na střední směsi pneumatik, zatímco Paul di Resta s vozem číslo 93 zvolil tvrdou sadu. Oběma pilotům se podařilo během úvodního stintu shodně posunout o čtyři místa vpřed. Po první vlně zastávek v boxech převzal vůz 94 Théo Pourchaire a tým na něj obul čtveřici zcela nových středních pneumatik, zatímco u sesterského speciálu pokračoval Paul di Resta.
Aby inženýři maximalizovali šance na dobrý výsledek, nasadili pro oba Hypercary odlišné taktické přístupy. Vůz číslo 93 zamířil do boxů dřív a za jeho volant se posadil Nick Cassidy. Hlavním záměrem bylo připravit pozici na hrozící déšť, který nakonec zamíchal kartami a kvůli strategickým manévrům u tohoto vozu hrozila ztráta celého kola na čelo závodu.
Když se šestihodinové klání přehouplo do své druhé poloviny, na trať vyjel režim Virtual Safety Car. To otevřelo ideální okno pro pit stop a výměnu jezdce u vozu číslo 94, kam se nasoukal Malthe Jakobsen. Stoffel Vandoorne v té době krotil vůz číslo 93 a snažil se vrátit k tradičnějším strategickým tahům soupeřů, ztracené kolo už se však smazat nepodařilo.
V závěrečné čtvrtině přinesl další režim Virtual Safety Car novou šanci pro vůz číslo 94. Malthe Jakobsen v té chvíli kroužil na skvělém sedmém místě a během 138. kola absolvoval poslední zastávku. Odtud ho čekal ostrý, takřka padesátiminutový finiš až pod šachovnicovou vlajku. Mladý dánský závodník předvedl v těžkých podmínkách famózní výkon a po vyčerpávajícím triple-stintu trvajícím přes tři hodiny dovezl vůz na cenné desáté příčce. Stoffel Vandoorne mezitím dotáhl sesterský PEUGEOT 9X8 číslo 93 do cíle na šestnáctém místě.
Hlasy ze zákulisí texaského paddocku
Emmanuel Esnault, šéf týmu Team Peugeot TotalEnergies, zhodnotil uplynulý víkend slovy: Očekávali jsme náročný závodní víkend vzhledem ke specifikům trati i celého regionu. Pro jezdce, členy týmu a samozřejmě také pro vozy to byl kvůli takovému horku a vlhkosti velmi těžký týden. Po kvalifikaci jsme pracovali se dvěma různými přístupy k závodu, pokud jde o délku stintů a volbu směsi pneumatik na start. V určité fázi se očekával déšť, což ovlivnilo některá rozhodnutí u vozu číslo 93, který se kvůli tomu dostal do situace, kdy mu hrozila ztráta jednoho kola. U vozu číslo 94 jsme mohli reálně pomýšlet na sedmé místo a souboje během poslední hodiny závodu byly velmi intenzivní. Stále máme před sebou určitou práci, abychom dokázali podávat odpovídající výkony v průběhu celých závodních víkendů a proměňovat je v solidní výsledky.
Loïc Duval, pilot vozu číslo 94, doplnil: Měl jsem dobrý úvodní stint s několika skvělými souboji. Ve voze bylo extrémní horko, takže jsem pro druhý stint předal vůz Théovi. Bohužel jsme museli změnit strategii pneumatik, což Malthovi ke konci závodu situaci zkomplikovalo, a sedmé místo se nám nepodařilo udržet až do cíle.
Stoffel Vandoorne, který pilotoval vůz číslo 93, uzavřel: Když jedete velkou část závodu o kolo za lídrem, není to jednoduché. Ale jeli jsme na maximum až do samotného cíle. Ke konci závodu nebylo naše tempo vůbec špatné. Je to pro nás frustrující víkend a doufáme, že ve Fuji to bude jiné.
Po vyčerpávajícím texaském podniku teď celý tým přepíná pozornost do Asie. Již za tři týdny totiž britské a evropské týmy čeká další díl vytrvalostního světového šampionátu, kterým bude závod 6 Hours of Fuji v Japonsku.
