Týmu TOYOTA RACING uteklo triumfální vítězství v pátém kole vytrvalostního šampionátu FIA WEC v texaském Austinu doslova pod rukama. Vůz GR010 HYBRID s číslem 7 musel odstoupit pouhých 11 minut před koncem závodu kvůli hydraulické závadě, přestože suverénně vedl.
Texaský okruh v Austinu hostil páté kolo světového šampionátu vytrvalostních soutěží FIA WEC 2026 a fanoušci motorsportu zažili neuvěřitelně napícnou podívanou. Závod Lone Star Le Mans přinesl obrovské zklamání pro stáje TOYOTA RACING, které sahaly po nejvyšších příčkách, ale technické potíže a přísné tresty zamíchaly pořadím v samotném závěru.
Odvážné předjížděcí manévry, špičková strategie a bezchybná týmová spolupráce vynesly posádku ve složení Mike Conway, Kamui Kobajaši a Nyck de Vries s vozem GR010 HYBRID číslo 7 do velmi pohodlného vedení. Vše směřovalo k triumfu, avšak neúprosná hydraulická závada vystavila vozu stopku pouhých 11 minut před odmávnutím šachovnicové vlajky.
Druhá posádka, kterou tvořili Sébastien Buemi, Brendon Hartley a Rjó Hirakawa s vozem č. 8, bojovala po většinu času o stupně vítězů. Po sérii nepříznivých momentů a stíhací jízdě nakonec vybojovali šesté místo v cíli. I přes ztrátu vysněného vítězství dokázal tým TOYOTA RACING navýšit svůj náskok v poháru konstruktérů na celkových devět bodů. Posádka sedmičky drží vedení v šampionátu jezdců, zatímco osmička stáhla ztrátu na 11 bodů.
Samotný závod odstartoval skvělými posuny. Nyck a Sébastien se ze sedmého a devátého místa na startovním roštu protlačili už v úvodních kolech do elitní šestky. Týmy zvolily odlišné strategie čerpání paliva a vůz č. 8 zamířil k první zastávce dříve, aby získal čistou trať. Během prvních dvou hodin se obě Toyoty pohybovaly v nejlepší trojce.
Strategie ale smazal výjezd safety caru v polovině závodu. Po restartu předvedl Nyck de Vries v první zatáčce dechberoucí trojici předjížděcích manévrů a urval pro sebe vedení. Kamui Kobajaši pak před nástupem do poslední hodiny první místo pevně udržel i pod drtivým tlakem soupeřů z Alpinu.
Osmička měla nakročeno na pódium, ale 90 minut před koncem přišel trest. Rjó Hirakawa inkasoval penalizaci průjezdu boxy za překročení rychlosti v uličce, což jej odsunulo na sedmou pozici. Další ránu přinesl virtuální safety car. Vůz č. 8 těsně předtím tankoval za plného tempa, ale po zastávkách konkurence během VSC se propadl až na 14. místo.
Když byl závod 45 minut před koncem restartován po dalším výjezdu safety caru, Nyck zajel sérii nejrychlejších kol a vybudoval si bezpečný polštář. Závod měl pevně ve svých rukou, dokud selhání posilovače řízení nezastavilo vůz v garáži. Sébastien Buemi pak zachránil pro tým cenné body a dravou jízdou se probojoval na konečné šesté místo.
Kamui Kobajaši, šéf týmu a jezdec vozu č. 7, neskrýval hořkost: „Byl to pro nás velmi nešťastný závod. Po celou dobu jsme byli silní. Téměř šest hodin jsme jeli skvěle. Je jasné, že když přijdete o hydrauliku, nedá se nic dělat. Museli jsme s vozem odstoupit. Měli jsme skvělou příležitost získat hodně bodů, takže se to samozřejmě jen těžko přijímá. Ale tohle jsou prostě vytrvalostní soutěže. Musíme se poučit a zlepšit, abychom na svůj domácí závod nastoupili silnější.“
Mike Conway, jezdec vozu č. 7, doplnil: „Takto jsme si závěr závodu nepředstavovali. Vše vypadalo dobře, až do těch posledních několika minut. Všichni jsme zničení, protože každý odvedl skvělou práci a myslím si, že jsme si vítězství zasloužili. Naštěstí ani naši soupeři v boji o světový šampionát nezískali mnoho bodů, což je jediná malá útěcha.“
Nyck de Vries hodnotil víkend podobně: „Samozřejmě to bylo velmi smutné zakončení skvělého dne. Dali jsme do toho opravdu všechno a tým odvedl naprosto špičkovou práci. Měli jsme skvělý vůz s výborným tempem a před posledními minutami jsme měli perfektní pozici. Bohužel, toto je technický sport a technika nás dnes zklamala.“
Sébastien Buemi za vůz č. 8 dodal: „Byl to pro nás opravdu smutný den, protože tempo nám nechybělo. Nakonec jsme udělali maximum a pár bodů zachránili, ale je to opravdu promarněná velká příležitost. Pozitivní je, že vůz byl velmi rychlý, ale ztráta takového výsledku vždy zamrzí. Tvrdě se do toho opřeme a doufám, že ve Fuji zajedeme lepší závod.“
Brendon Hartley okomentoval situaci slovy: „Pro celý tým to byl krutý závěr. Určitě jsme měli tempo na to, abychom měli na pódiu oba vozy, takže taková ztráta bolí. Séb předvedl skvělý poslední úsek a dovezl náš vůz na šestém místě, ale jsem nesmírně zklamaný kvůli týmu, že sedmičku potkala závada ve chvíli, kdy dominovala a jela si pro vítězství.“
Rjó Hirakawa uzavřel hodnocení: „Rychlost jsme měli, ale nebyl to náš den. Bohužel, když jsem nastoupil do vozu na svůj úsek, objevil se systémový problém, kvůli kterému jsem ztratil čas při rozjezdu a který následně způsobil překročení rychlosti v boxové uličce, za což jsme dostali trest v podobě průjezdu boxy. Je mi moc líto, co se stalo sedmičce. Nebyl to náš závod, ale musíme tvrdě zapracovat na zlepšení, aby se to už neopravilo. Dalším závodem je Fuji, kde chceme být opět na stupních vítězů.“
Celá stáj se nyní upíná k domácímu podniku. Závod 6 hodin Fuji se uskuteční už za tři týdny, konkrétně 27. září, kde bude chtít Toyota napravit texaskou smůlu před vlastními fanoušky.
