Mladá finská hvězda Sami Pajari přepsala historii šampionátu WRC triumfem v Paraguayi, kde si připsala už třetí vítězství v řadě. Značka Toyota naprosto ovlákla nejen hlavní kategorii, ale i stupně vítězů v divizi WRC2.
Sami Pajari za volantem soutěžního speciálu týmu TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team předvedl naprosto strhující podívanou a dosáhl historického hattricku svojí triumfální jízdou na Rallye Paraguay. Mladá finská hvězda společně s navigátorem Markem Salminenem dokázala něco, co se dosud nikomu v historii nedokázalo povést – připsali si totiž svá vůbec první tři vítězství po sobě v navazujících podnicích prestižního šampionátu WRC.
Zatímco při svých nedávných vítězstvích na extrémně rychlých tratích v Estonsku a Finsku mladý Fin demonstroval především svou dravou rychlost, jeho obrovský úspěch v Jižní Americe spočíval v něčem zcela jiném. Dokázal se totiž během náročné druhé návštěvy šampionátu WRC na paraguayských cestách perfektně vyhnout všem zrádným a zásadním problémům. Četné nerovnosti, zákeřné terénní vlny a ostré kameny dokonale schované v jílovitém povrchu v kombinaci s vysokými teplotami vzduch prověřily nejen samotné pneumatiky, ale také techniku vozů a odolnost posádek. Prakticky neustále hrozící prudký déšť navíc udržoval všechny zúčastněné týmy ve velkém střihu. Zajímavostí technického rázu bylo, že vozy GR YARIS Rally1 musely být v polovině rallye vybaveny speciálními systémy zvýšeného sání, které obvykle inženýři nasazují pouze na extrémní Safari Rallye Keňa.
Pajari se během úvodního pátečního rána propadl až na celkové sedmé místo poté, co z jeho závodního vozu v průběhu první rychlostní zkoušky začala unikat chladicí kapalina. Tento kritický problém však dokázal skvěle kontrolovat, dokud nebyl v rámci poledního servisu zcela a bezpečně odstraněn. Celý den nakonec neuvěřitelně zakončil na vedoucí pozici, zatímco jeho hlavní soupeři nabrali výraznější časové ztráty. Během sobotní etapy pak dokázal svůj náskok postupně navýšit na 24,1 sekundy a nakonec si v cíli zajistil suverénní vítězství o celkových 25,8 sekundy.
Elfyn Evans s navigátorem Scottem Martinem rovněž absolvovali typicky skvěle a chytře zvládnutou rallye, když skončili na celkové čtvrté pozici a zajistili si tak bezpečné pokračování v průběžném vedení celého šampionátu. Evans byl dalším z jezdců, kteří se v pátek dokázali úspěšně vyhnout počátečnímu chaosu na trati, čímž se dokonce probojoval do průběžného vedení. Následně však ztratil přibližně celou minutu kvůli nepříjemnému defektu pneumatiky. Nakonec zaostal o pouhých 5,1 sekundy za cenným pódiovým umístěním a posbíral důležité extra body za čtvrté místo v Power Stage, resp. páté na Super Sunday. Díky tomu drží pouhá tři kola před koncem sezóny náskok 20 bodů před druhým Pajarim.
Oliver Solberg byl v pátek vůbec prvním lídrem celé rallye, dokud ovšem neztratil čtyři cenné minuty kvůli nešťastnému zhasnutí motoru a nutné výměně pneumatiky ve třetí rychlostní zkoušce. Se spolujezdcem Elliottem Edmondsonem se však dokázal famózně vrátit na páté místo celkového pořadí a dokonce ovládnout Power Stage, přičemž se zároveň podělil o nejrychlejší čas v hodnocení Super Sunday se svým zkušeným týmovým kolegou Sébastienem Ogierem. Ogier s navigátorem Vincentem Landaisem, kteří startovali podle pravidel pro restart po pátečním odstoupení kvůli poškození systému zavěšení, skončili v Power Stage na parádním druhém místě a připsali si plný počet pěti bodů na Super Sunday díky vítězství v úvodní ranní rychlostní zkoušce dne.
Díky těmto skvělým bodovým ziskům nyní luxusní náskok továrního týmu TGR-WRT v hodnocení poháru konstruktérů činí neuvěřitelných 173 bodů, přičemž ve hře do konce ročníku zbývá ještě rovných 180 bodů.
Takamoto Katsuta, který rovněž pokračoval v závodění podle restartovacích pravidel, bohužel svou pouť Paraguají ukončil tvrdou havárií ve vysoké rychlosti v předposlední rychlostní zkoušce. Společně s navigátorem Aaronem Johnstonem byli z preventivních důvodů převezeni do nemocnice na detailní prohlídku a ještě téhož odpoledne byli naštěstí propuštěni do domácí péče.
Naprosto neuvěřitelný úspěch si připsala kategorie WRC2, kde se vozům GR Yaris Rally2 podařilo poprvé v historii kompletně obsadit celé stupně vítězů v poměru 1-2-3. Domácí paraguayský jezdec Diego Domínguez vybojoval své naprosto premiérové vítězství na domácích tratích společně s navigátorem Rogeliem Peňatem a barvami týmu MSi Racing Team. Zkušená posádka Gus Greensmith a Jonas Andersson brala druhé místo s vozem provozovaným úspěšným týmem RaceSeven, zatímco Alejandro Galanti a Marcelo Toyotoshi dovezli vůz na třetí pozici v barvách stáje TOYOTA GAZOO Racing Paraguay.
Mladý jezdec rozvojového programu TGR WRC Challenge Program Yuki Yamamoto poprvé naplno okusil extrémní náročnost tohoto jihoamerického podniku při své premiérové účasti na tamním kontinentu. Po pátečním vynuceném odstoupení kvůli technickým potížím úspěšně restartoval, aby nasbíral maximální množství cenných soutěžních kilometrů pro svou budoucí kariéru.
