Finská posádka Teemu Suninen a Antti Haapala slaví s vozem Škoda Fabia RS Rally2 zisk mistrovských titulů v kategorii jezdců i spolujezdců v rámci FIA Mistrovství Evropy v rally. Rozhodující krok udělali skvělým druhým místem a vítězstvím v Power Stage na velšské Rali Ceredigion.
Finská posádka Teemu Suninen a Antti Haapala má obrovský důvod k oslavám, protože druhé místo na velšském kole FIA Mistrovství Evropy v rally stačilo k zajištění titulu v kategorii jezdců i spolujezdců, a to ještě před poslední rally sezóny. S Mikołajem Marczykem a Szymonem Gospodarczykiem z Polska na třetím místě se na stupně vítězů dostala další posádka vozu Škoda Fabia RS Rally2. Díky čtvrtému místu v celkovém pořadí navíc zvítězili Max McRae a Cameron Fair s vozem Škoda Fabia RS Rally2 v hodnocení Britského mistrovství v rally.
Bitva na velšském asfaltu
Rali Ceredigion byla pro Teemu Suninena a jeho spolujezdce Anttiho Haapalu novou zkušeností. Finská posádka vozu Škoda Fabia RS Rally2 však předvedla vynikající výkon. Díky druhému místu v celkovém pořadí a vítězství v Power Stage nasbírali Finové dostatek bodů, aby se stali FIA mistry Evropy v rally v kategorii jezdců i spolujezdců. Je to moje první návštěva velšského asfaltu. Vzhledem k situaci v celkovém pořadí FIA Mistrovství Evropy nemusíme vyhrát. Chci jen získat pár dobrých bodů, řekl Teemu Suninen před startem. Kromě toho se dvaatřicetiletý jezdec v tu chvíli necítil úplně dobře. Naopak Andrea Mabellini a Virginia Lenzi, hlavní soupeři Finů v šampionátu, znali Rali Ceredigion ze dvou předchozích startů.
Ani strategie, ani nemoc však nezabránily dvojici Teemu Suninen a Antti Haapala v tom, aby s vozem Škoda Fabia RS Rally2 týmu The Racing Factory zajeli v kvalifikační etapě nejrychlejší čas. To vedoucím jezdcům v bodovém hodnocení ERC zajistilo výhodu startu jako první a jízdu po tratích méně zničených zkracováním zatáček. Rally začala dvěma rychlostními zkouškami v úzkých uličkách města Aberystwyth. Trochu to připomíná Rallye Monte-Carlo, žertoval Teemu Suninen. Následovaly další dvě rychlostní zkoušky za tmy. Finská dvojice zakončila páteční etapu s náskokem 0,9 sekundy. Úřadující FIA mistři Evropy v rally Mikołaj Marczyk a Szymon Gospodarczyk na třetím místě a Jakub Matulka s Damianem Sytym na místě čtvrtém podtrhli schopnosti vozu Škoda Fabia RS Rally2 na asfaltových rychlostních zkouškách.
Dramatické momenty a cesta za úspěchem
V sobotu dopoledne se Teemu Suninen a Antti Haapala nadále drželi mezi jezdci na čele, i když museli přenechat vedení pozdějším vítězům Krisovi Meekovi a Noelovi O’Sullivanovi mladšímu. Rychlostní zkoušky byly kvůli dešti a neustále se měnící přilnavosti obzvláště náročné. Je lákavé jet na stejné úrovni jako Kris. Uvědomil jsem si ale, že máme tempo, abychom s ním drželi krok, ne abychom ho doháněli, přiznal Teemu Suninen, který ještě nebyl zcela fit. Nepomohly jim ani hodiny, jež naštěstí neměly žádné jiné následky než ztrátu několika sekund. Po dvanácti rychlostních zkouškách zaostávali Teemu Suninen a Antti Haapala za vedoucí posádkou o 20,5 sekundy.
Na konci sobotní etapy si Mikołaj Marczyk s Szymonem Gospodarczykiem a Jakub Matulka s Damianem Sytym stále drželi třetí, respektive čtvrté místo. Max McRae, synovec legendárního Colina McRaeho, a jeho spolujezdec Cameron Fair je následovali ve voze Škoda Fabia RS Rally2 týmu Kowax DST Racing. Neděle mohla pro Teemu Suninena a Anttiho Haapalu skončit katastrofou. Den zahájili nejrychlejším časem v rychlostní zkoušce. Avšak 8,4 kilometru po startu v ostré pravotočivé zatáčce se dostali do smyku a narazili do náspu u silnice. Jejich Škoda Fabia RS Rally2 byla poškozena v přední části. Není to ideální, ale pokusíme se pokračovat, řekl Teemu Suninen. S vozem se dostal do servisu, kde se do práce pustili mechanici z týmu The Racing Factory. O třicet minut později byla Škoda Fabia RS Rally2 jako nová.
Polská dvojice Jakub Matulka a Damian Syty měla méně štěstí. Z převrácení vyvázli bez zranění, jejich Škoda Fabia RS Rally2 týmu ORLEN Team však už nemohla pokračovat. Mezitím jejich týmoví kolegové Mikołaj Marczyk a Szymon Gospodarczyk nepodstupovali zbytečná rizika a udrželi si třetí místo až do cíle. Max McRae a Cameron Fair se v neděli posunuli o jednu pozici nahoru a do cíle dojeli na čtvrtém místě celkového pořadí a zároveň jako nejlépe umístěná posádka registrovaná v britském mistrovství v rally.
Finální triumf v Power Stage
Pro Teemu Suninena a spolujezdce Anttiho Haapalu šlo v Power Stage o hodně. Druhé místo by jim vyneslo cenné body do celkového hodnocení. Nejrychlejší čas v závěrečné rychlostní zkoušce by však znamenal dalších pět bodů a předčasné získání obou titulů. Finové tak pořádně napínali členy svého týmu, kteří sledovali přímý přenos na Rally TV. Zvolili maximální nasazení, projeli posledních 11,26 kilometru se svým vozem Škoda Fabia RS Rally2 na hranici možností a etapu vyhráli. Úžasné! Ve středu jsem nemohl uvěřit, že bychom mohli jet takovým tempem, protože mi bylo docela špatně. Nakonec jsme odvedli dobrou práci v extrémně náročných podmínkách na asfaltu, zářil Teemu Suninen v cíli.
Tento výsledek završuje sezónu charakterizovanou konzistentností a konkurenceschopností na povrchu, který finským rallyovým jezdcům tradičně příliš nesedí, tedy na asfaltu. Teemu Suninen a Antti Haapala si zajistili své první vítězství v ERC na asfaltových rychlostních zkouškách Polské rally a následně dosáhli dalších tří druhých míst na černém povrchu na Rally di Roma Capitale, Barum Czech Rally Zlín a nakonec i na Rali Ceredigion. Teemu Suninen a Antti Haapala jsou prvními finskými FIA mistry Evropy v rally od roku 2014, kdy tohoto úspěchu dosáhla posádka jedoucí s vozem Škoda ve složení Esapekka Lappi a Janne Ferm. Rally Six Cities na severu Portugalska uzavře FIA Mistrovství Evropy v rally 2026 ve dnech 23. až 25. října.
