Sami Pajari naprosto ovládl jubilejní 75. ročník Rallye Finsko a pouhé dva týdny po triumfu v Estonsku si připsal už druhé vítězství ve WRC za sebou. Divoký a extrémně náročný podnik přinesl obrovské dramata, zrádné počasí, tvrdé havárie i napínavé souboje až do posledních metrů.
Sami Pajari, talentovaný jezdec týmu TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team, předvedl na domácí trati naprosto famózní výkon a vybojoval své druhé vítězství v řadě ve světovém rallyovém šampionátu FIA. Mladý, čtyřadvacetiletý závodník dokázal spolu s navigátorem Markem Salminenem ovládnout legendární Rallye Finsko jen dva týdny po svém premiérovém triumfu na Estonské rallye. Pro samotného finského jezdce jde o historický moment, jelikož se jedná o neuvěřitelné dvousté vítězství finského pilota ve WRC, a to navíc symbolicky při příležitosti 75. ročníku této ikonické soutěže.
Dramatické momenty na lesních tratích a tvrdá havárie
Závod však nebyl jen oslavou úspěchů, ale také pořádnou zkouškou odolnosti. Sébastien Ogier a Julien Ingrassia, kteří se po téměř pěti letech opět dali dohromady v soutěžním nasazení, předváděli na čele dechberoucí jízdu. Od pátečního dopoledne diktovali tempo na zrádných lesních cestách, avšak jejich snažení ukončila v RZ17 během sobotního odpoledne těžká havárie po vyjetí z trati. Po nutném nočním pozorování v nemocnici byli Ogier i Ingrassia v neděli ráno propuštěni do domácí péče a celá posádka spolu s týmem vyjádřila hluboké poděkování lékařským týmům i fanouškům za obrovskou vlnu podpory.
Mistrovská taktika a zvládnutý tlak pod heslem vytrvalosti
Pajari musel v průběhu závodu čelit nejen obrovské konkurenci, ale také náročným povětrnostním podmínkám. Během pátečního odpoledne sice kvůli počasí ztratil nějaký čas, ale nakonec si připsal šest vyhraných rychlostních zkoušek. V závěru soboty se probojoval do čela a do posledního dne startoval s pohodlným náskokem 46,4 sekundy. Svou mentální sílu potvrdil i tím, že se nenechal svázat tíhou okamžiku. Během dvou nedělních průjezdů nejdelší zkouškou rallye Himos-Jämsa, která měřila 30,02 kilometru, zvolil bezpečnější strategii a nakonec si dojel pro zlato s bezpečným náskokem 26,7 sekundy.
Stupně vítězů plné emocí a boj o body do šampionátu
Oliver Solberg s navigátorem Elliottem Edmondsonem potvrdili skvělou formu a podruhé za sebou brali stříbro. Jejich cesta však nebyla jednoduchá, v extrémně deštivém pátečním programu ztratili téměř celou minutu. Solberg navíc prokázal obrovskou vůli, když dokázal ovládnout hodnocení Super Sunday navzdory bolestem zad po tvrdém dopadu během prvního průjezdu. Elfyn Evans a Scott Martin zpečetili pro Toyotu čistý hattrick na stupních vítězů, když po celkově třetím místě ještě vylepšili své postavení v šampionátu. Přestože se v závěru sobotního dopoledne převrátili přes střechu, dokázali vůz opravit, vrátit se do top trojky, brát druhé místo v Super Sunday a dokonce vyhrát Power Stage o pouhých 0,025 sekundy před Solbergem. Evans tak nyní vede šampionát jezdců o třicet bodů před druhým Pajarim.
Skvělé výsledky napříč celým startovním polem
Takamoto Katsuta a Aaron Johnston dokončili podnik na celkovém šestém místě. Poté, co v pátečním dešti vinou špatné viditelnosti ztratili dvě minuty, směřovali k páté příčce, ale v samotném závěrečném testu rallye trefili strom a o jedno místo se propadli. Katsuta je aktuálně v šampionátu třetí s odstupem 41 bodů na lídra, zatímco Solberg poskočil na čtvrtou pozici a Ogier drží páté místo. Ačkoliv Pajari bodoval v barvách samostatně registrovaného týmu TGR-WRT2, hlavní tovární stáj TGR-WRT navýšila svůj náskok v hodnocení konstruktérů na 174 bodů. Šéf týmu Jari-Matti Latvala navíc potvrdil své řidičské kvality, když s vozem GR Yaris Rally2 ovládl svou třídu a celkově skončil na osmém místě po boku testovacího jezdce Juho Hänninena. Dařilo se i dalším posádkám s vozy GR Yaris Rally2, když Teemu Suninen s Janni Hussi brali druhé místo ve třídě WRC2 a Jaspar Vaher s Raitem Jansenem dokončili na solidní čtvrté pozici v rámci programu TGR WRC Challenge.
